茅台镇原本只是赤水河边的一个小渔村，后来因运盐周转，逐渐形成了川盐销往贵州的仁怀口岸。茅台村由此开始形成一个川盐销黔的转运站和货物集散地，陕西、山西盐商云集于此，到清代康熙年间已发展成为江边的繁荣小镇。于是，陕西、山西商人就把陕西西凤酒、山西汾酒的美味种子传播到了茅台村。
张肖梅1939年主编的《贵州经济》记载：“茅台酒之沿革及制造，在满清咸丰（1851—1861）以前，有山西盐商郭某，来茅台地方，仿照汾酒制法，用小麦为曲药，以高粱为原料酿造一种烧酒。后经陕西盐商宋某、毛某先后改良制法，以茅台为名，特称茅台酒”。这个记载说明，在清咸丰之前，山西商人按照汾酒的制法，酿制出的烧酒，但很一般，没有什么特点。后来陕西商人宋某、毛某用西凤酒的方法，酿制出了好酒，并取名茅台，这时，茅台酒“横空出世”。
1947年，时任贵州省建设厅厅长的何辑五，编著出版了《十年来贵州经济建设》一书，书中载：“……黔中业盐者，多为秦、晋商人，……，设厂酿酒，用以自奉，并不外售。至咸丰年间，因秦晋商人歇业还乡即将所设盐号，及茅台酒厂，售矛本省先贤华桎坞先生继续经营，仍沿用"成义酒坊"名称（即简称华茅）”。该记载与《贵州经济》的记载完全一致。资料表明，茅台镇白酒的历史，咸丰年间是个分水岭。之前，山陕商人成立了“成义酒坊”，用汾酒技术制造白酒，但仅供内部饮用，不对外销售。咸丰年间，制酒业务随同盐号业务出让给贵州本地人。
据经济日报出版社编写的《中国全史》85页介绍：“酿造中两次投料，八次高温堆积发酵（每次一周时间），八次下窖（每次一月），七次蒸馏取酒，然后将每次取的酒掺贶（KUANG），再调入陈酒，以保持茅台酒独特的风格”。
对于茅台酒工艺的发展变化，茅台酒厂有着自己的认识和理解。翟旭龙先生在《酿酒史上的“丝绸之路”》一文中引用了一条重要的资料：“1973年，茅台酒厂代表在全国白酒技术协作会上所作的题为"发扬固有风格，提高产品质量"发言中说：茅台酒相传于1700年左右……有陕西凤翔府岐山县郭姓盐商请了山西技师，仿汾酒与西凤酒的操作方法操作生产。在这200多年的时间内，又接收了南方小曲酒的作法，而形成了现在的这一套独特的工艺操作”。
李刚教授的“大话陕商”是这样描写陕商酿造出茅台酒的。
乾隆年间，贵州省怀仁县茅台村是陕商贩盐的水陆码头。陕商用船将盐巴运到茅台村，，上岸用骡马驮至贵州各地。故茅台村秦商汇集，叫做“盐走赤水河，秦商聚茅台”。有一天：喝了咱的酒哇，上下通气不咳嗽。喝了咱的酒哇，滋阴壮阳口不臭。这充满男人阳刚之气的雄浑歌声，从茅台镇刘家烧房热气腾腾的酒场中飘出来，在怀仁县青山环绕中传的很远很远......
刘掌柜接过伙计递过的一碗酒，品尝着，一股绵软而回味悠长的酒香直伈心脾，他用手擦了擦嘴，一挥手对身边的伙计说，“去，把田师傅给我找来，我要好好犒劳他。”一个光着膀子，黝黑的胸膛上心着汗珠，光着头的关中汉子来到刘掌柜的面前：“掌柜！找我有何事？”“老田哪，今天这酒酿成了，你算头一功。我当年请你到茅台镇大显身手，没有食言吧！”那关中汉子淳朴的脸上挂着笑容，慢条斯理的说：“你刘掌柜做生意精明过人，算计还能错吗?”
刘掌柜手捋着胡须，笑眯眯的说：“老田啊，不瞒你说，我当年来到这穷山恶水的怀仁县贩盐，把盐放下船去，顺水而行，走几天水路才到这茅台村，又被风吹散的，又被浪打翻的，个中辛苦一般人想象不来，总算把严办上岸，一直悬着的心才算放下来，真想有一口好酒，，抿一口，提提神，压压惊。可这茅台村那有什么好酒啊，把人急得团团转，那是叫做‘盐走赤水河，秦商聚茅台’，我们这帮陕西盐商有大把大把的银子，就是花不出去，你说这不是急死人吗？”
田师傅坐下来，刘掌柜对丫鬟说：“上茶，把我最好的紫阳毛尖拿出来，给田师傅泡一壶。”刘掌柜接着说：“我那时没好酒喝，不瞒你说，把个怀仁县都跑遍了，那时只知有个‘洋河曲’，口淡味寡，不喝也罢，一喝就让人想起咱家乡的西凤酒，你说这酒为什么一喝，就只有陕西的酒才过瘾呢？”
田师傅接过话头说：“掌柜的，你有所不知，咱这陕西凤翔柳林镇的酒可有年头。西岐有凤，鸣于岐山。当年周公当朝，，就创造了这凤酒，秦汉之际视为国宝，汉代祭祀土地的五畴会每年都在凤翔举行，叫做‘百礼之会’，非酒不行。唐代凤翔西街昌顺号所酿的凤酒，已经是‘开坛十里香，隔壁醉三家’，被列为皇家御酒，到了明代西北军事迭兴，，军队上边塞，酒壮行色，更使凤翔烧锅遍地，满城飘香，所以你喝酒才想起这西凤酒。”
刘掌柜说：“一方水土养一方人，这酒非得有历史悠久的地方才有好酒，那是几辈人喝的酒哇！我到怀仁县一看，这赤水河的水是天下少有的好水，水乃酒之神，有好水的地方不怕没有好酒。这不，我才让你把西凤酒的方子和赤水河的水合起来，不就有了茅台烧锅的好酒吗？”
田师傅接过来说：“掌柜所言不差，但也亏你买来上等的高粱，伙计们勤劳肯干，咱经过九次勾兑，才有这上等好酒，要说这功劳嘛，你刘掌柜算是第一功。”
“那是那是，但是如果不请你田师傅到怀仁县来，在家里搂着嫂子美滋滋的过日子，我刘某就是有象山一样多的银子，怕也酿不出这好酒来。来，咱俩先喝一碗，庆祝这茅台烧锅的诞生。”一时间烧房里欢声四起，酒杯狼藉，伙计们个个精神抖擞，一边喝酒，一边高唱着，“九月九，酿好酒，好酒出在咱的手.......”
这是发生在清代贵州省怀仁县茅台村的真实的故事。当年的刘掌柜和田师傅绝没有想到，他们创制的茅台烧锅数百年后，在1915年的巴拿马国际赛会上一举获得了金质奖，被列为国酒。
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